Кавказ считается одним из древнейших мировых очагов земледелия и скотоводства. Об этом говорят многочисленные археологические материалы: при раскопках древних поселений найдены остатки важнейших хлебных злаков (пшеницы, ячменя) и других культурных растений. В этом регионе, с его сравнительно мягким климатом, изобилием лесов, обширных альпийских и субальпийских лугов обитало множество диких животных, которые со временем были одомашнены.
Земледелие. Характер земледелия у осетин определялся климатическими, географическими и историческими условиями. Земли, пригодные для возделывания, имелись в высокогорной, горной и равнинной зонах. Территория горной Осетии, находившаяся в зоне ледников Главного Кавказского хребта, отличалась не только малоземельем, но и суровым климатом. Здесь пашни делились на две категории: большие плодородные участки пахотной земли ("хъугом") и менее плодородные окраинные земли ("кæроны зæххытæ"). Кроме того, существовали и искусственно созданные пашни - террасы, требовавшие больших трудов.
В горной полосе Осетии существовала беспаровая обработка земли. Земля, используемая без перерывов, требовала ежегодного удобрения. В равнинной полосе Осетии до середины XIX в. господствовала переложно-залежная система, при которой поле обрабатывалось 8-10 лет подряд, а затем его оставляли под залежь.

В условиях натурального хозяйства большое значение в жизни осетин имели домашние ремесла. Осетины были хорошими мастерами по обработке кож и шкур, валянию войлока, обработке дерева.
Обработка кожи и шкур. Среди домашних промыслов не последнее место занимала обработка кож и шкур. С древнейших времен до второй половины XIX в. этот род деятельности не терял своего значения. Из овчин, обработанных домашним способом, шили шубы и тулупы, а из барашковых шкурок - папахи, мужские шаровары, ноговицы.
Шкуры овец, коз и крупного рогатого скота обрабатывались разными способами. Существовало также разделение труда между мужчинами и женщинами. Все работы по обработке шкурок и овчин, шедших на изготовление одежды, выполнялись женщинами.
Обработкой кожи крупного рогатого скота, ее выкройкой и шитьем занимались исключительно мужчины. Из сыромятной кожи делали обувь, которая называлась "æрчъитæ" подошвы для чувяков. Из хорошо обработанной кожи осетины делали ремни для поясов, плети, детали конского снаряжения и узды, другие необходимые вещи.