Как справедливо было подмечено исследователями, из всех населенных пунктов, связанных с аланами, в письменных источниках чаще всего упоминается знаменитая крепость в Дарьяльском ущелье (325, с.132).

С момента появления алан на Кавказе они тесно связаны с Дарьяльским укреплением, носившим название «Железные ворота» (294, с.14). Иосиф Флавий (37 - около 100г. н.э.), повествуя о нападении алан в 72г. на Мидию, пишет: «они (аланы - С.А.) вступили в переговоры с царем ирканцев (иберов - Кузнецов В.А.), ибо он владел проходом, который царь Александр запер Железными воротами. И когда тот открыл им доступ, аланы, напав огромной массой на ничего не подозревавших мидян, стали опустошать ... страну» (44, т.1, с.54).

Название Дарьяла ущелье получает именно с приходом алан, действительно, у арабских авторов оно зовется Bab-al-Alan «врата алан», а общеизвестное - Дариал (груз.: Dariala, Darialani) происходит от перс.: Dar-i-Alan «аланские врата», «porta Alanorum». (176, т.1, с.42). У ранних армянских авторов Дарьял назван «аланац дур», то есть те же аланские ворота (325, с. 132).

Даже грузинские летописи, не зафиксировавшие этнонима «аланы», знают с древнейших времен и Аланскую дорогу, и аланскую крепость, и аланские ворота, которые назывались у грузин иначе - «Арагвские ворота» («Арагвис кари») (325, с. 132). У осетин Дарьяльское ущелье зовется «Arvy-kom», что значит «небесное ущелье», «ущелье, ведущее в небо» (176, с.47). Дарьяльская крепость, находящаяся на границе между Аланией и Грузией, запирала основную стратегическую дорогу, соединяющую Северный Кавказ с Закавказьем, поэтому ею всегда владел тот, кто доминировал на Кавказе.

У Мовсеса Хоренаци (V в.) упоминаются «аланские ворота» в связи с деятельностью св. Нуны (Нины) в Грузии (325, с. 132). Другой армянский историк Агафангел (V в.) в рассказе о войне армянского царя Хосрова I (217-238гг.) с Сасанидами говорит, что Хосров открыл ворота аланские из Тифлиса (т.е. с помощью, или через грузин, своих союзников) (325, с. 132). Мартиан Минней Фелик Капелла (пер. пол. V в.), ошибочно именуя их Каспийскими, пишет: «Кавказ имеет ворота, которые зовутся Каспийскими; это обрезы скал, заложенные еще железными брусьями для недопущения прохода посторонних, хотя в весеннее время они непроходимы из-за змей» (21, 1949, №4, с. 281). Как пишет Приск Панийский (V в.): «Персы отправили к римлянам посольство с просьбой дать им денег или людей для охраны укрепления Юроипаах (по др. чтению Уроисах)» (21, 1948, №4, с.256), но получили отказ.

В середине V в. во время войны персов с гуннами - эфталитами, восстали охранявшие Аланские ворота гарнизоны, состоявшие из армян, иверов и алан. Как считает В.А. Кузнецов, ключевую роль в системе обороны «Аланских ворот» играла крепость Юройпаах, что соответствует армянскому - «Иберийское укрепление» (294, с.52).

Во время ирано-византийских войн в VI в. шах Ирана через своего наместника в Восточной Грузии держал в Дарьяльской крепости гарнизон, снабжавшийся всем необходимым из Тбилиси, поэтому позднейшая ирано-арабская историческая традиция приписывала основание Дарьяльской крепости иранскому шаху Хосрову I Ануширвану (531-579гг.) (325, с. 133). Именно со временем господства в этом регионе в V-VI вв. Ирана А.П. Новосельцев связывает возникновение нынешней формы Дарьяльского укрепления (325, с. 132). Грузинские источники также связывали постройку крепости с персами: «проникли они к кавказцам и соорудили они себе врата Овсетии, одни большие врата - в собственно Овсетии и четверо врат - в Двалети, и одни - в Паргуане Дурзукетском; а тех горцев поставили гомардами (охраной)» (294, с.55-56).

На наш взгляд, с VI веком следует связывать оформление в Дарьяльском ущелье системы обороны из самой крепости, состоящей из цитадели с прилегающими к ней стенами и башенками, и запирающей ущелье стены с башнями на ее концах.

В период арабо-хазарских войн арабы, захватив Дарьяльскую крепость поставили в ней свой гарнизон. Так, полководец ал-Джаррах в 729-733гг. из Тифлиса ходил походами на хазар через страну алан, а в 737г. этим же путем вел основное войско на хазар Марван ибн абд-ал-Малик (Новосельцев А.П., т.2, 1969, стр.133).

Однако уже со второй половины VIII в. Дарьяльское укрепление, вероятно, вновь попадает под контроль алан, о чем можно косвенно догадываться по отрывку из «Мученичества Абь Иоанна Сабаниедзе» грузинского автора второй половины VIII в.: «... и прошел он те ворота осетин, которые именуются Дари-Алан» (13, с.77). Подтверждением этому может служить и повествование Шапуха Багратуни (IX в.) о походе в Аланию багдадского войска под предводительством Ахмада, и Мелима (2, с. 43).

Подробная характеристика Дарьяльского укрепления имеется у арабских авторов. Абульфеда, рассказывая в своей географии о Кавказе, пишет: «... в этих горах есть очень трудные проходы и самый большой их этих проходов находится в середине. Он перекрыт стеной и воротами, которые называют «ворота Аллан» (272, с.36). Масуди (в 956г.) сообщает: «Между царством аланов и горами Кабх есть крепость и мост, перекинутый через громадную реку. Эта крепость называется «крепость Алан». Она построена некогда древним персидским царем Исбендияром, сыном Гистаспа. Там помещалась стража, на обязанности которой лежало защищать от аланов дорогу к горам Кабх. Для этих народов не было иной дороги, как через мост, над которым господствовал замок. Замок был построен на недосягаемой скале, и не было средства захватить его и даже пройти к нему без соизволения находящихся в нем. Среди этого укрепления на самой вершине скалы бьет источник пресной воды, так. Что эта крепость одна из крепостей, знаменитых в целом свете по своей неприступности. Персы упоминали в своих стихотворениях о том, как построил ее Исбендияр, сын Гистаспа.

Когда Маслама-ибн-Абдилмелик-ибн-Мерван (688-750гг. он был наместником Армении, позже Халисром - С.А.) пришел в эту область и покорил жителей ее, то поместил в этом укреплении арабский гарнизон, до настоящего времени защищающий это место. Им часто доставляют пищу сушей из пограничной местности Тифлис, отстоящей от крепости на расстоянии пятидневного пути по владениям кяфиров. Хотя бы один человек был в этой крепости, он отразил бы всех царей кяфирских, если бы они проехали у этого моста, благодаря воздушной позиции. Командующей разом над дорогой, мостом и долиной» (44, т.1, с.76).

Ибн-Рустэ (X в.) пишет, что на расстоянии десяти дней пути от аланской столицы находится крепость, называемая «Баб-ал-лан», т.е. «Ворота алан». «Она находится на вершине горы, а под горою - дорога, и вокруг крепости высокие горы. Стену этого укрепления охраняют каждый день 1000 человек из ее обитателей; они располагаются гарнизоном надень и ночь» (5, с.48).

В письменном источнике «Худуд ал-Алам» Дар-и-Алан упоминается среди аланских городов, как «расположенный подобно крепости на вершине горы. Каждый день 1000 человек по очереди несут стражу на его стенах» (287, с. 155).

Хазарский царь Иошер (X в.) пишет: «Между царством аланов и горами Кабх есть крепость и мост, перекинутый через громадную реку. Эта крепость называется: «Крепость алан» (44, т.1, с.80).

С усилением Грузии в XI-XII вв. Дарьяльская крепость находилась под контролем грузин, а в XIII-XV вв. за эту твердыню разворачивается борьба между Золотой Ордой и Хулагидами (325, с. 133). В этот период Дарьяльское укрепление вновь начинает именоваться «Железными воротами». Данный термин встречается у Вильгельма де Рубрука (5, с.60-62), в русской Воскресенской летописи (5, с.63). Европейский путешественник XII в. Вениамин Тудельский говорит об «Алании, окруженной горами и не имеющей другого выхода, кроме «железных ворот», построенных Александром Македонским, жители которой называются аланами» (294, с.114).

Дарьяльское укрепление представляет собой систему оборонительных построек, перегораживающих долину реки Терек в самых выгодных для обороны местах. Система обороны состояла из двух участков. Первый представлен мощной стеной на левом берегу Терека, перегораживающей ущелье в самом узком месте, в которой. Вероятно, располагались знаменитые «Железные ворота» (На сегодняшний день она полностью уничтожена прокладкой газопровода и каким-то незавершенным строительством, но А.П. Круглов в 30-х годах XX века еще успел зафиксировать ее. (92, с.247)), и размещенных по обеим ее концам на разных берегах реки на большой высоте укреплений башенного типа (Остатки двух башен на правом берегу Терека, о которых писал А.П. Круглов, нами не были обнаружены, и, по всей вероятности, они тоже оказались разрушены строительством, зато на левом берегу нами были найдены развалины еще одной башни) (Табл.LXXXV, 1).

Второй участок обороны состоит из самой Дарьяльской крепости - она как бы венчает вершину скалистого холма, возвышающегося на левом берегу Терека (Табл.LXXXV, 2). Дорога, соединяющая Северный Кавказ с Закавказьем проходила по неглубокой ложбине, отделяющей холм с укреплением от основного горного массива (Табл. LXXXVI, 2). Прилегающий к крепости участок дороги перегорожен с обеих сторон мощными каменными стенами толщиной 2,5-Зм. В толщине одной из них проложены глиняные водопроводные трубы, подававшие воду с противоположного горного склона; вероятно, это и есть тот источник пресной воды, о котором упоминает арабский географ X в. Масуди (92, с.247).

На сегодняшний день относительно хорошо сохранилась только северная стена, имевшая длину около 60м. К ней примыкает небольшая четырехугольная башенка, располагающаяся у края дороги. На западном окончании стены на довольно большой высоте остатки маленького укрепления. С южной стороны к цитадели примыкает небольшой мысок, на вершине которого, также имеются следы укреплений (Табл.LXXXVI, 1).

Что касается основного укрепления, то площадка, которую оно занимает, практически ровная и оборонительные стены располагаются по ее периметру переходя в отвесные обрывы (Табл.LXXXVI, 1). Толщина стен колеблется в пределах 1,5-2м, кое-где доходя до 2,5м. В некоторых местах стены укреплены контрфорсами. С восточной стороны, по-видимому, от подземного хода, к Тереку спускается извилистый ход с каменными ступенями. С обеих сторон он защищался стенами высотой в рост человека. В кладке стен сохранились следы прутьев (92, с.247), благодаря которым конструкции придавалась сейсмостойкость. На западной стене цитадели, являющейся одной из наиболее уязвимых, имеются развалины двух башенок. Несмотря на неоднократную перестройку крепости, заметную по различным типам кладке стен, места возведения укреплений оставались прежними, что обусловлено, в первую очередь, горным ландшафтом, который отводит строго определенные места для организации системы обороны.

Стены, перегораживающие дорогу. Прилегающую к крепости, выступали не только пунктами таможенного контроля, но и являлись главными линиями обороны ущелья, поскольку крепость было невозможно штурмовать, не овладев стенами. Если такое все же удавалось, гарнизон переходил из всех укреплений в основную цитадель и отсиживался там. Измерив длины наиболее опасных для атак участков и разделив полученное число на площадь занимаемую воином в бою, мы увидим, что минимальный гарнизон крепости, способный оказать сопротивление до подхода основных сил, составлял около 100 человек. Максимальное же число защитников могло насчитывать несколько тысяч, поэтому Дарьяльская система укреплений была для обороняющихся идеальным местом для проведения генерального сражения.

Сланов А.А. Военное дело Алан I-XV вв.